“工合”是中国工业合作社协会的简称。抗日战争爆发后，在新西兰友人路易·艾黎和埃德加·斯诺（美籍）等倡导下，国内爱国人士宋庆龄、胡愈之、沙千里、陈翰笙、王炳南、吴去非、卢广绵等响应支持下组织创办的。对于创办“工合”的目的，艾黎明确地说：“是在中国城镇和农村，建立一条抗战时期的经济阵线，使受战争祸害影响从沦陷区转移来后方的农民和工人，发扬五四运动的爱国精神，并将抗战进行到底。”
艾黎在国际上与英美一些政治人物有着良好关系，所以“工合”运动一出现就引起国际上的注意，并获得了广泛的国际支持援助，国内在武汉成立了“中国工业合作社协会”；在香港成立了“工合”国际促进委员会。从此，为支援抗战的“工合”组织像雨后春笋般蓬勃发展，不到两年时间，遍布中国解放区和国统区：在江西赣州设立了东南区办事处，在湖南邵阳设立了西南区办事处，川康设立了重庆办事处，西北设立了宝鸡办事处、洛阳办事处，浙皖设立了金华办事处,云贵设立了昆明办事处等。
路易·艾黎以“工合”国际委员会执行联络员和“国民政府行政院技术总顾问”的身份，殚精竭虑地组织发展中国的“工合”运动。长汀及福建各地的“工合”运动也都是由路易·艾黎亲手组织和发展起来的。 （康模生）