王培臣，上杭县才溪乡溪东村人,1929年参加农民暴动后编入中国工农红军,1933年加入中国共产党。1938年4月间，为了使新四军一、二支队主力迅速挺进江南敌后抗战，成立先遣支队。粟裕任先遣支队司令员，王培臣在司令部任测绘参谋，职责是画作战地图，参加了新四军挺进江南敌后的第一仗——韦岗战斗。
陈毅曾有一首文采斐然的诗是这样的：“故国旌旗到江南，终夜惊呼敌胆寒。镇江城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。”说的就是新四军挺进江南敌后的第一仗——韦岗战斗，这一仗打出了新四军的赫赫军威。
1938年6月16日晚，在粟裕带领下，王培臣与战士们在韦岗设下埋伏，决定趁日军汽车上坡时速度较慢，专打驾驶员从而困住敌人，而后再聚歼。17日8时，从镇江方向开来日军汽车5辆。“哒哒哒”，汽车一辆挨着一辆停了下来，被困在山坡上。经过一小时恶战，消灭日军少佐土井以下官兵24人，缴获步枪20多支，手枪2支，军刀2把，望远镜2个，军旗一面，日钞近万元，烧毁日本汽车5辆。王培臣当时肩扛一把日本军刀，穿上日本长筒靴子，在转移时，却陷在烂泥里拔不出来。这时，敌机飞来报复，俯冲扫射，他只好脱掉鞋子，跑到山林里。这事被粟司令看到，说王培臣打了胜仗，还这样狼狈。
1941年1月4日，驻皖南地区新四军军部及其所属部队共9000余人奉命北移，从云岭出发，绕道茂林前进。1月6日，在茂林地区遭国民党8个师包围，新四军被迫自卫，恶战七昼夜，终因寡不敌众、弹尽粮绝，最后失利。王培臣当时是新二支队作战科长。在突围中，带领1000余名战士冲锋在最前线，历经飞叶岭战斗、高坦战斗、石井坑战斗，后向石井坑方向突围。王培臣战斗在最前线，与敌人面对面不到百米。13日黄昏，叶挺下令突围。王培臣和新三团团长熊梦辉带领队伍冲向西北高地，部队800余人紧随其后。
14日早晨，王培臣他们来到章家渡对面舒溪中间的沙洲时，遇到敌人强大火力。后来部队分成几股突围，到江北才汇合。在此次突围中，王培臣的右手腕被打断了，造成二级残废，这是他第二次负伤，也是最严重的一次。
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